(本文作者 北京協和醫學院博士  王  晟 ）

19世紀初，甲狀腺腫廣泛流行于歐洲阿爾卑斯山區及美國大湖區、阿巴拉契亞和西北地區，這些區域被稱為“甲狀腺腫地帶”。但不久后，人們就發現甲狀腺腫與缺碘相關。

繼1813年在海藻中發現碘之后，在“甲狀腺腫地帶”生活的瑞士科學家科因戴博士就已展開了人體試驗。他認為，傳統民間用來治療甲狀腺腫的干海藻、海綿或可治愈甲狀腺腫患者，于是他將48粒（3.11克）碘溶解在一盎司（28.3毫升）的蒸餾酒精中，每次給患者服用10滴，每天3次（共計1.5毫升）。結果如他所想，治療效果很好。1821年，科因戴的論文發表后，引起了很大轟動，許多醫生遵循這一發現開始用海藻治療甲狀腺腫。但當時，不少人不相信缺碘是甲狀腺腫的原因，認為病因是飲用水中缺氧。一些日內瓦公民甚至認為這種治療有毒，十分抵制，一則評論寫道：“有傳言稱，科因戴已不敢離開他的家，因為他害怕被中毒的病人在街上扔石頭”。

當醫學界還在爭論不休時，另一位關鍵人物戴維·馬林出現了。1905年在美國約翰·霍普金斯大學畢業后，他到克利夫蘭湖濱醫院擔任病理科醫師，剛一到任就被問及想做什么研究。但剛到醫院的他什么都不了解，由于在來的路上注意到幾只有明顯甲狀腺腫的狗，于是他回答說想研究甲狀腺。在后續研究中，他證明了嚴重甲狀腺腫的總碘含量低于健康腺體。2年后，馬林在《約翰·霍普金斯公報》上發表論文，介紹了他在甲狀腺腫方面的發現：當地羊的甲狀腺腫問題有所減輕，是因為養羊人在羊群食用的鹽里加了碘。于是，他嘗試給甲狀腺腫的狗服用碘，看到它們的甲狀腺腫不斷縮小，精神逐漸從“萎靡不振和無精打采”變成“活躍和健康”，他意識到，“并不排除碘可能是對感染性病原體的一種特殊補救措施”。他認為，碘在新陳代謝中具有重要作用，有必要深入了解缺乏碘是由于飲食中缺乏碘，還是吸收效率低下造成的。

1909~1914年，馬林進行了一系列實驗后發現，碘與鮭魚的甲狀腺增大及腫大有密切關系，將碘加入水中后，鮭魚的甲狀腺就會恢復正常。在他的診所里，他還證明了攝取碘化鈉可緩解患有單純性甲狀腺腫兒童的癥狀。當他知道甲狀腺腫在大湖流域是一個嚴重問題后，他想組織一次大型公共衛生試驗，但被當地學校董事會主席以碘有毒的“老理由”否決了。

直到1916年，馬林的公衛試驗才獲得俄亥俄州阿克倫市董事會的同意。這可能是史上第一次，也可能是最后一次以微量元素為研究目標的大規模人體試驗。這項試驗只選擇了女學生，因為當時她們的甲狀腺腫患病率至少是男學生的兩倍，獲得家長同意的學生被納入試驗組，未得到家長同意的學生則為對照組。試驗組中，五至八年級學生每天服用200毫克碘化鈉水溶液，持續10天，高年級的劑量為兩倍。有趣的是，這些劑量恰巧與100年前科因戴推薦的劑量相似。入組時被判斷為“正?！钡?200多名對照組中，超過25%最終顯示甲狀腺腫；接受碘化物治療的900人中，只有2人出現腫大，其中1人患有復發性扁桃體炎；此外，甲狀腺腫患者的治療效果顯著，改善率是不接受治療者的3倍多。最終報告中，他們寫道“沒有出現‘碘中毒’跡象”，馬林還特別指出碘在治療和預防甲狀腺腫的價值。這個試驗第一次展示了一種微量元素對于人體生理的必要性。

后來，馬林的前助手金博爾帶領團隊監測了底特律學童在不同時期的甲狀腺腫發病率，還與世界衛生組織合作推動了第三世界抗甲狀腺腫計劃的實施。多年后，金博爾說：“今天實行的甲狀腺腫預防行動，完全是基于戴維·馬林的研究成果?！?/span>

如今，食鹽加碘是全球通行的做法，瑞士的碘鹽計劃自1922年開始就未間斷過；一些西歐國家的食用鹽含碘量為10~20毫克/千克；英國是25毫克/千克；大多數美洲國家為50~100毫克/千克。除碘鹽外，美國還通過在牛奶中加碘來提高居民的碘攝入量，澳大利亞則在面包中加碘。

20世紀60~80年代，我國1778個縣有碘缺乏病的流行，地方性甲狀腺腫患者776萬，碘缺乏病在我國流行廣泛且危害嚴重。1994年，作為一項國策，普遍食鹽加碘政策在我國強制推行。經過幾十年的努力，我國基本上消除了碘缺乏病，現已成為碘營養充足國家。